格式合同在国际贸易中的使用非常广泛，它通常是由某个国际民间组织或国际行业性协会根据多年的习惯与经验拟订，已事先规定好双方的权利和义务，其内容来源于经常性的国际贸易活动，由于固定的格式而得名。
1.格式合同的作用
(1)专门性。格式合同根据所涉及的标的货物不同而分为许多种类，如谷物买卖合同、机械设备买卖合同等。其内容反映了各种商品在国际货物贸易中的特点，以及当事人特殊的权利和义务，具有特殊性。使用格式合同可以减少当事人由于对商品的特性不了解或对法律条文的生疏而造成的争议或损失，从而有利于国际贸易的顺利进行。
(2)简便性。格式合同已经预先规定好了当事人的各项权利和义务，给当事人提供了谈判的基础，因而大大简化了谈判的程序，缩短了谈判的时间，从而可以为双方当事人争取更多的商业机会。
2.格式合同的性质
格式合同就本质而言，只是国际贸易的二方当事人为了简化谈判、签约的过程而提供给对方的建议性合同文本，在双方当事人正式签字之前不是真正的合同，不具有法律上的约束力。因此，双方当事人经过协商可以对格式合同中的条款进行修改或补充。只有双方当事人达成一致，填写了相关的空白栏目并签字盖章后，格式合同才最终成为一个正式的合同文本。
