跨境贸易中货物和单据的流通，离不开物流与运输。跨境贸易中大宗货物的运输方式主要是海运、陆运、空运，或者多式联运。国际贸易总运量中的2/3以上，中国进出口货运总量的约90%主要是利用海上运输。
船公司，通常是船舶的所有人 (Owner)，有的也可能由自己租船 (Charter)，有自己签发提单的权利，对船有直接管理权。
货代，是为船公司揽货的公司。他们可以办理出口手续，为货主提供方便，是船公司和货主的桥梁。一般的，船公司只接受固定的货代来订舱位，而货代是指专门从事进出口运输的代理公司，其本身没有船舶等运输工具。
船代，是船舶靠港办理手续，直接和船东或者船舶控制方联系的公司或企业。其也是船公司的代表，可以接受船公司的权利向货运公司签发提单。船代自己本身也可以作为船公司的船代，享受一级订舱的权利。
